לימבורג ההולנדים קוראים לו לימברח (Limburg) הוא המחוז הכי מזרחי, הכי דרומי והכי בינלאומי בהולנד, ומסיבה מובנת – הוא מקום מפגש בין שלוש מדינות: הולנד, גרמניה ובלגיה. גם הנוף הגבעות המיוער מזכיר יותר את גרמניה ואוסטריה מאשר את הולנד. השפה בחלק זה של המדינה אינה מובנת בנקל להולנדים הבאים מהצפון, אבל דוברי אנגלית, צרפתית וגרמנית יסתדרו בה היטב. במסטריכט, בירת המחוז, הייתה התיישבות רומאית קדומה ויש בה יותר מ-1,450 אתרים מוגנים מימי הרומאים, קטקומבות וקברים עתיקים. גם בפלקנברג, עיירה יפהפייה שנחל קטן חוצה אותה והיא מוקפת הרים ומכרות – יש מערות וקברים, אך גם בתי קפה, מסעדות ופאבים. בפלקנברג האתרים סמוכים מאוד אלה לאלה, ובמרכז העיר יש הרבה חניות בתשלום.

פלקנברג, מערות סביב לה

בתיה של פלקנברג בנויים מאבן צהבהבה-לבנה – רמז לעיסוק המסורתי של תושביה הקדומים: כורי אבנים. ליימסטון, האבן שבסביבת פלקנברג, נודעת באיכויות הבנייה המשובחות שלה. היא קלה וקל לחצוב בה, אך גם חזקה ומבודדת. איכויות אלו הובילו לכריית מאות קילומטרים של תעלות מתחת לפני האדמה בפלקנברג ובסביבתה מימי הרומאים ועד ימינו.

לפני שמתחילים בסיור באתרי העיר, המתוירת ביותר במחוז, כדאי לקפוץ ללשכת התיירות המקומית (Theodoor VVV), שנמצאת בכיכר המרכזית, כיכר תיאודור דורמפליין (Dorrenplien, ברחוב Theodoor Dorrenplien 5). נציגי הלשכה יוכלו לחסוך לכם "כפילויות", שכן בסביבות פלקנברג יש לא מעט מערות, חלקן חוזרות על עצמן.

בסמוך למרכז העיר יש גבעה ובראשה שרידי מבצר שנבנה ב-1050 לספירה. בעליו האחרונים של המבצר פוצץ אותו עליו בימי מלחמת העולם השנייה, כשהגיעו הגרמנים, כמעין "תמות נפשי עם גרמנים", אך למרבה הצער הגרמנים לא ניזוקו. הוא והמבצר – כן. לאורך הכביש המוביל לשרידי המבצר פזורים מכרות, קטקומבות ומערות. אחרי אתר המערות הראשי (Gemeentegrot – עליו בהמשך), במעלה הכביש, יש כניסה למרחצאות מודרניות בשם תרמה 2000 (Thermae 2000) ולהולנד קזינו (Holland Casino). יש חניה גדולה בתשלום לשני האתרים וכן למערות שבסביבה.

עיר המערות (Gemeentegrot)

מתחת לפלקנברג מסתתרת עיר סמויה מן העין, עיר המערות, אשר כולן מעשי ידי אדם. תחילתן בתשוקה הרומאית לאבן הבנייה האיכותית. בני הדורות הבאים הלכו בעקבותיהם וכרו אף הם. אורך לבירינט המנהרות והמעברים במערות הוא 70 ק"מ. עובי התקרה משתנה מ-15 מטר עד ל-72 מטר. הטמפרטורה קבועה, 12 מעלות צלזיוס, ואחוזי הלחות במערות גבוהים מאוד – 98 אחוז! במרוצת השנים עיטרו את המערות בציורים ובפסלים: דיוקנאות של נכבדי העיר, דמויות של חיות שחיו כאן לפני מיליוני שנים ועוד. שכבות הגיר של המערות הן בעצם שאריות של חיות, מיקרואורגניזמים, אצות, עצמות ושיניים שדחס הים שהיה במקום לפני מיליוני שנים. הלחץ העצום של המים על שאריות החיות יצר את אבן הליימסטון. כיום עדיין אפשר להבחין במאובנים של אצות וחיות קטנות ואפילו של שיני כריש.

במשך הדורות שימשו המערות מקום מסתור מהפצצות אוויריות. במלחמת העולם השנייה התקבצו בהן 3,000 בני אדם שנמלטו מהקרבות על שחרור העיר, וחיו בהן במשך עשרה ימים. במערות יש חמישה אגמים קטנים שמימיהם טובים לשתייה. ב-1979 נבנה בהן מקלט נגד פצצת אטום, שיכול לקלוט עשרת אלפים עד 15 אלף בני אדם.

שירותיים חיוניים דוגמת בתי שימוש, מקלחות ומיטות כבר הוקמו במערות. נותר רק להתאזר בסבלנות עד תחילת המלחמה העולם הבאה.

מערת הקטיפה (Kasteelruine en Fluweelengrot)

את הביקור בשרידי המבצר כדאי לאחד עם ביקור במערת הקטיפה – אחד המסדרונות התת-קרקעיים העתיקים ביותר בדרום לימבורג. הביקור בשרידי המבצר מחזיר אותנו לימי האבירים והגבירות; כדאי לבקר באולם הגדול, בנשקיה ובכנסיה של המבצר, ובמיוחד במעבר התת-קרקעי שמוביל מהמבצר למערת הקטיפה, שנבנה כרשת של מעברים ומסדרונות לפני כמעט אלף שנה. רק בשנת 1937 התגלו מעברים סודיים שאפשרו לאבירים לחמוק מהמבצר, להקיף את האויב שצר על המבצר ולתקוף אותו מאחור.

גם במערת הקטיפה חצבו באבן לצורך כריית אבני בנייה, אך המערה מחביאה עוד סודות רבים: ציורי קיר מרהיבים, הקדשות חקוקות באבן, פסלים מוזרים וכנסיה רומנטית שמתוארכת לימי התקופה הצרפתית (המאה ה-18).

הקטקומבות הרומיות (Romeinse Ktakomben)

אבן הגיר הרכה של פלקנברג אפשרה את בנייתן ושחזורן של החלקים היפים ביותר בקטקומבות של רומא. מאז פתיחתן ב-1910 ביקרו בקטקומבות הרומיות המשוחזרות בפלקנברג למעלה ממיליון וחצי איש. בהדרכת מדריך ולאור נרות תיהנו ממראות החדרים התת-קרקעיים, היכלי הקבורה וציורי הקיר המרהיבים בבית הקברות הזה.

מכרה לדוגמה הזהב השחור (Op Zoek Naar Het Zwarte Goud)

במכרה לדוגמה הזהב השחור ממחישים למבקרים כמה קשה היה להיות כורה פחם. כריית אבנים היא ממש לוקסוס, לעומת כריית הפחם – המתוארת בסרט שלאחריו יספר כורה לשעבר על חוויותיו מימיו מתחת לאדמה ואף יתפעל מכונות שעדיין נמצאות במקום. הסיור המודרך יארך כ-75 דקות,

רכיבה במערת סיברחרובה (Sibbergroeve)

חברת ASPadventure, discover the unknown מאפשרת לרכוב על אופניים בעומק של 40 מטר מתחת לאדמה בליווי מדריך, ביחידים או בקבוצות. מערת סיברחרובה היא אחת מהמפותלות בסביבת פלקנברג ואורכה הכולל מגיע ל-100 ק"מ! מהם מותר לרכוב רק ב-12 ק"מ, חבושים בקסדה ובלוויית מדריך שכל הזמן יאמר לכם "הנמיכו ראשים!".

הילדים, שפחות נדרשים להתכופף – יחוו כאן חוויה של פעם בחיים כשירכבו במערה חשוכה לחלוטין לאור פנס קטן. הרכיבה אורכת כשעה וחצי. המדריך מתאים את קצב רכיבתו לזה של הקבוצה או היחיד,

המוזיאון של תקופת היובש

המוזיאון המחוזי Streekmuseum De Acht Zaligheden שבעיר ארסל (Ersel, כמה קילומטרים בעברו השני של כביש A67-E34) מציג את החיים באזור בשנים 1950-1850. אפשר להתחקות על עקבות מבריחי השנאפס בסיוע מדריך, שגם ייקח אתכם לכיכר השוק ההיסטורית היפהפייה בעיר בקנהאם – אחת היפות במחוז נורד בראבנט (Noord Brabant)

התחקות אחר ואן גוך

מחוז נורד בראבנט הוא מקום הולדתו של הצייר ההולנדי וינסנט ואן גוך. ברחבי המחוז יש חמישה אתרים שמציינים זאת, המרכזיים שבהם הם אטן-לור, זונדרט ומוזיאון נורד-בראבנט.

לכפר אטן-לור (Etten-Leur) הגיע ואן גוך לאחר שנכשל כסוחר אמנות, מורה ומטיף, והוא חי ויצר בו בעודו גר עם הוריו. במקום זה הוקם מרכז מידע על ואן גוך, המציג את פרק חייו המוקדם של הצייר בתצוגה ובסרט.

ספארי של חיות בר

ספאריפארק ביקס ברכן (Safaripark Beekse Bergen)הוא גן לחיות בר והוא הגדול ביותר בכל בנלוקס. הפארק, המשמש בית ל-1,250 בעלי חיים מ-150 מינים שונים, מיונקים קטנים ועד ציפורים גדולות, נמצא בין הערים טילבורג (Tilburg) להילווארנביק (Hilvarenbeek), כ-40-30 דקות נסיעה מצפון לכפר הנופש לנדל הט פננבוס. אפשר לראות את החיות (ג'ירפות, זברות וכו') כשהולכים, נוסעים וגם שטים בסירה.

הפארק הלאומי ביסבוש (Biesbosh National Park)

שני הנהרות הגדולים מאס וריין מתנקזים לדלתא שיוצרת בעצם ביסבוש – אחד מאזורי הגאות של מים מתוקים היחידים באירופה. הגן הלאומי ביסבוש הוא מבוך הרפתקני של נחלים, גשרים, יערות ומפרצונים משוננים שמשתקפים בהם מים צלולים כבדולח. אפשר ללכת בו, לדווש באופניים, לשוט בקאנו או בסירה ולהתמזג עם הטבע. יפה שם.

קפיצה קטנה לגרמניה

פנטזיה לנד (Phantasialand)

כדאי לשוהים באזור הדרום-מזרחי של הולנד לחצות את הגבול לכיוון העיירה הגרמנית ברול. בסמוך אליה נמצא פארק השעשועים פנטזיה לנד, המחולק לשישה אזורים שכל אחד מהם מציע אווירה שונה, ביניהם: מתחם המסתורין, עיר הכסף, צ'יינטאון, אלף לילה ולילה, מתחם אפריקה, מתחם הוליווד והמערב הפרוע, ובכולם מתקני שעשועים, רכבות הרים, מרכז חלל. בסך הכל יש בפארק 76 אטרקציות, הכוללות שיט בנהר גועש ובילוי משפחתי באוהלים אינדיאניים.

קפיצה קטנה לבלגיה

אאוט-לט צ'יק – מותגים בזול

בעיירה הבלגית מאסמכלן Maasmechelen הצמודה לגבול ההולנדי ושוכנת על נהר המאס, בקרבת לימבורג (לימברח – אם שואלים בסביבה) נמצא מתחם אאוט-לט גדול מימדים בשם Chic, המציע למכירה מותגים מוכרים ונחשקים בהנחות משמעותיות של 50% ואף יותר.